La brume se lève sur les collines. Les moutons parsèment les champs d’un vert irréel. Et vous, sur ces routes étroites bordées de murets de pierre, vous comprenez pourquoi l’Irlande fascine depuis toujours. Un road trip en Irlande, c’est plonger dans une terre de légendes où chaque virage révèle un paysage plus spectaculaire, chaque village invite à pousser la porte d’un pub, chaque rencontre réchauffe le cœur.
Des falaises vertigineuses de Moher aux landes sauvages du Connemara, des pubs animés de Galway aux routes côtières de la Wild Atlantic Way, l’île d’Émeraude déroule ses trésors pour ceux qui prennent le temps. Ce guide vous emmène pour 7 à 10 jours d’aventure pure sur les routes irlandaises.
Quand Partir en Road Trip en Irlande ?
Mai-juin brille de mille feux. Les jours s’allongent jusqu’à 22h, la nature explose de couleurs, les températures grimpent doucement vers 15-18°C. Les midges (moucherons piqueurs) ne sont pas encore là. C’est la fenêtre idéale avant l’afflux touristique.
Juillet-août vibre au rythme des festivals. 18-20°C, pubs bondés, prix au sommet. Les sites majeurs (falaises de Moher, Connemara) débordent de touristes. Réservez 2-3 mois à l’avance. Les midges deviennent pénibles dans l’ouest.
Septembre prolonge l’été sans ses inconvénients. Températures encore douces (15-17°C), touristes qui s’éclipsent, prix en baisse. Les lumières d’automne transforment les paysages. Notre choix pour un road trip réussi.
Octobre-avril ? Frais (8-12°C), pluie fréquente (c’est l’Irlande), jours courts. Mais authenticité garantie, prix bas, arc-en-ciel quotidiens. Si vous aimez l’aventure brute, pourquoi pas.
L’Itinéraire Parfait : 7-10 Jours sur la Wild Atlantic Way
Ce circuit en boucle depuis Dublin emprunte la légendaire Wild Atlantic Way, plus longue route côtière au monde (2500 km). Nous en couvrons les meilleurs tronçons.
Jour 1-2 : Dublin, La Capitale Vivante
Dublin pulse d’une énergie contagieuse. Trinity College et son Book of Kells (manuscrit enluminé du IXe siècle) ouvrent le bal culturel. Le quartier de Temple Bar vibre jour et nuit avec ses pubs traditionnels où la Guinness coule à flots et la musique irlandaise résonne jusqu’au petit matin.
La cathédrale Saint-Patrick impose sa majesté. Kilmainham Gaol (ancienne prison) raconte l’histoire tourmentée de l’indépendance irlandaise. Le soir, spectacle de musique et danse traditionnelles au Arlington Hotel ou au Merry Ploughboy.
Conseil : récupérez votre voiture le matin du jour 3. Dublin se visite à pied ou en bus hop-on hop-off. Le stationnement coûte cher et complique tout.
Jour 3 : Glendalough et Kilkenny
Direction le sud-ouest. Glendalough, niché dans les montagnes de Wicklow, dévoile son site monastique du VIe siècle. Tour ronde, cathédrale en ruines, lacs encaissés entre montagnes boisées. Randonnée possible (2-3h) autour des deux lacs.
Kilkenny, ville médiévale parfaitement préservée, charme par son château imposant surplombant la rivière Nore. Ruelles pavées, boutiques d’artisanat, pubs chaleureux. La cathédrale Saint-Canice se visite pour sa tour offrant vue panoramique.
Nuit : Cork ou environs
Jour 4 : Cork et Kinsale
Cork, deuxième ville d’Irlande, affiche un caractère rebelle et fier. Le marché anglais (English Market) déborde de produits locaux. Les quais de la Lee invitent à la balade. Le château de Blarney (30 minutes de route) attire pour sa pierre magique qu’on embrasse en se penchant dans le vide (courage !).
Kinsale, charmant village portuaire à 30 km, règne sur la gastronomie irlandaise. Maisons colorées, port de plaisance, restaurants excellents (fruits de mer fraîchement pêchés). Fort Charles se visite pour l’histoire et la vue.
Jour 5-6 : Ring of Kerry et Killarney
Le Ring of Kerry, route circulaire de 180 km, concentre des paysages à couper le souffle. Partez tôt, dans le sens inverse des bus touristiques (anti-horaire). Lacs miroitants, montagnes déchiquetées, côtes découpées, villages colorés. Arrêtez-vous où bon vous semble.
Highlights du Ring of Kerry :
- Ladies View : panorama exceptionnel sur les lacs de Killarney
- Moll’s Gap : autre point de vue magnifique
- Cahersiveen : village traditionnel, base pour Valentia Island
- Skellig Ring : détour moins fréquenté, encore plus spectaculaire
- Portmagee : port coloré, départ pour les îles Skellig (réservez très en avance)
Le Parc National de Killarney mérite une journée entière. Lacs (Lough Leane, Muckross, Upper Lake), cascades (Torc Waterfall), forêts anciennes, cerfs qui broutent tranquillement. Randonnées variées, de la balade familiale à la montée sérieuse. Abbaye de Muckross et son jardin victorien se visitent.
Conseil : Killarney ville est touristique mais bien située. Privilégiez un B&B dans les environs pour plus d’authenticité.
Nuits : Killarney (2 nuits)
Jour 7 : Péninsule de Dingle
La péninsule de Dingle reste plus authentique que le Ring of Kerry. Route côtière spectaculaire (Slea Head Drive, 50 km), villages de pêcheurs, plages sauvages, sites archéologiques celtiques. Le gaélique se parle encore quotidiennement ici.
Dingle (An Daingean), village portuaire coloré, fascine par son atmosphère décontractée. Pubs traditionnels où la musique folk résonne chaque soir. Dauphin Fungie (résident célèbre du port) se laisse parfois apercevoir lors des sorties en bateau.
Poursuivez jusqu’au bout de la péninsule : Slea Head, point le plus occidental d’Europe après le Portugal. Paysages côtiers dramatiques, îles Blasket au large (habitées jusqu’en 1953, abandonnées depuis). Par temps clair, vue jusqu’aux îles Skellig.
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Jour 8 : Falaises de Moher
Les Cliffs of Moher, site le plus visité d’Irlande, justifient leur réputation. 214 mètres de falaises verticales plongeant dans l’Atlantique sur 8 km. Vertigineux, spectaculaire, hypnotique. Les vagues se fracassent tout en bas. Les oiseaux marins (macareux de mai à juillet) tourbillonnent.
Venez tôt (avant 9h) ou tard (après 18h) pour éviter les hordes de touristes. Le sentier côtier permet de s’éloigner du centre d’accueil bondé. Tour O’Brien (entrée séparée) offre vue encore plus spectaculaire.
Le Burren, juste au nord, étend son paysage lunaire calcaire unique. Aucun arbre, des murs de pierre à l’infini, des fleurs rares poussant dans les fissures. Poulnabrone Dolmen (tombeau mégalithique de 5000 ans) se dresse au milieu de nulle part.
Nuit : Ennis, Lisdoonvarna ou Doolin (village musical par excellence)
Jour 9-10 : Galway et Connemara
Galway, capitale culturelle de l’ouest, vibre d’une énergie bohème et festive. Ville étudiante et artistique, elle multiplie les pubs avec musique live quotidienne. Le quartier latin serpente ses ruelles pavées colorées. Le front de mer (Salthill) s’étire sur 3 km, parfait pour marcher et respirer l’air marin.
Ne manquez pas le marché du samedi matin. Cathédrale de Galway (architecture moderne remarquable), Spanish Arch (vestige des remparts), rue commerçante de Shop Street. Le soir, plongez dans l’ambiance des pubs de Quay Street.
Le Connemara, au nord de Galway, déroule ses paysages mythiques. Landes sauvages couvertes de bruyère, lacs miroitants, montagnes granitiques (Twelve Bens), tourbières à perte de vue, sky road de Clifden offrant panoramas époustouflants.
Incontournables du Connemara :
- Parc National du Connemara : randonnées variées, Diamond Hill (2h30 A/R, vue exceptionnelle)
- Abbaye de Kylemore : château néogothique reflété dans un lac, jardins victoriens. Entrée payante (16€) mais magnifique
- Sky Road (Clifden) : boucle côtière de 16 km, vues spectaculaires à chaque virage
- Letterfrack : village point de départ pour explorations
- Killary Harbour : seul fjord d’Irlande, excursions en bateau possibles
Conseil : dormez dans le Connemara (Clifden, Letterfrack) pour profiter de l’ambiance hors des villes. Les B&B sont charmants et l’accueil chaleureux.
Nuits : Galway puis Connemara
Extension : Irlande du Nord (2-3 jours)
Si vous avez 10+ jours, remontez vers l’Irlande du Nord. Attention : depuis le Brexit, passeport obligatoire pour passer la frontière (carte d’identité ne suffit plus).
Chaussée des Géants (Giant’s Causeway) : 40 000 colonnes de basalte hexagonales formant un paysage surréaliste. Légende raconte qu’un géant irlandais les construisit pour affronter son rival écossais. Site UNESCO, absolument spectaculaire.
Belfast : capitale d’Irlande du Nord, chargée d’histoire. Titanic Belfast (musée dans les anciens chantiers navals), murals (fresques politiques), quartiers catholiques et protestants, Black Cab Tours pour comprendre les Troubles.
Derry/Londonderry : ville fortifiée, remparts complets préservés, histoire complexe des Troubles, ambiance plus détendue que Belfast.
Budget Road Trip Irlande (7-10 jours)
Transport :
- Vol : 80-200€ A/R (Ryanair, Aer Lingus depuis Paris, Lyon, Marseille)
- Location voiture : 200-400€/semaine (AutoEurope, Rentalcars)
- Essence : 1,60-1,80€/litre, budget 150-250€
- Ferry optionnel depuis Cherbourg : 150-300€ A/R avec voiture
Hébergement :
- B&B : 60-90€/nuit chambre double avec petit-déj copieux (formule classique irlandaise)
- Auberges : 25-40€/personne en dortoir
- Hôtels : 80-150€/nuit
- Camping : 15-30€/nuit (nombreux campings bien équipés)
Nourriture :
- Économique (20-30€/jour) : supermarché, pub meals (plat + pinte 12-15€)
- Moyen (40-60€/jour) : restaurants, fish & chips (10€), Irish stew
- Confort (70€+/jour) : bons restaurants, fruits de mer frais
Activités :
- Falaises de Moher : 8€
- Châteaux : 10-15€
- Book of Kells (Dublin) : 16€
- Abbaye de Kylemore : 16€
- Paysages et randonnées : GRATUIT
Total 7 jours (2 personnes) :
- Routard : 1000-1400€
- Confortable : 1600-2200€
- Premium : 2800€+
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Conduire en Irlande : Ce qu’il Faut Savoir
Conduite à gauche : perturbant les 30 premières minutes puis naturel. Les ronds-points dans l’autre sens déstabilisent. Concentration maximale au début, surtout en sortant des parkings.
Routes étroites : très fréquentes dans l’ouest. Single track roads avec passing places. Cédez le passage si quelqu’un arrive en face. Les murets de pierre bordent directement la route. Rétroviseurs repliables très utiles.
Moutons : partout, traversent sans prévenir. Ralentissez dans les zones rurales. Un mouton heurté = facture au fermier + karma négatif.
Limitations : 50 km/h en ville, 80 km/h routes nationales, 100 km/h routes principales, 120 km/h autoroutes (rares et souvent payantes). Radars présents. Amendes envoyées par courrier.
Essence : stations Topaz, Circle K, Applegreen partout. Rares dans le Connemara profond : faites le plein dès que possible.
Stationnement : gratuit dans la plupart des villages. Payant en ville (2-3€/heure). Dublin et Cork : privilégiez park & ride en périphérie.
Les Incontournables d’un Road Trip Irlande
Falaises de Moher : les plus spectaculaires d’Irlande. 214m de vertige face à l’Atlantique.
Connemara : landes sauvages, lacs miroitants, Sky Road. L’Irlande dans toute sa splendeur.
Ring of Kerry : route panoramique mythique. 180 km de paysages à couper le souffle.
Galway : capitale culturelle de l’ouest. Pubs animés, musique live quotidienne.
Dublin : Trinity College, Temple Bar, Guinness Storehouse. Énergie urbaine irlandaise.
Péninsule de Dingle : plus authentique que Kerry. Gaélique encore parlé, paysages dramatiques.
Chaussée des Géants : colonnes de basalte surréalistes. Site UNESCO incontournable (si extension nord).
Abbaye de Kylemore : château néogothique reflété dans un lac. Carte postale parfaite.
Spécialités Irlandaises à Goûter
Guinness : la bière nationale. Meilleure en Irlande qu’ailleurs (vraiment). À Trinity Hall (Galway) ou n’importe quel pub traditionnel.
Irish Stew : ragoût d’agneau, pommes de terre, carottes. Plat réconfortant les jours de pluie (fréquents).
Fish & Chips : version irlandaise excellente, surtout près des côtes. Leo Burdock (Dublin) = institution.
Soda Bread : pain au bicarbonate de soude. Servi au petit-déjeuner dans les B&B, délicieux avec du beurre salé.
Irish Breakfast : copieux. Œufs, bacon, saucisses, boudin noir et blanc, tomates, champignons, haricots. Tient au corps toute la journée.
Seafood Chowder : soupe épaisse de fruits de mer. Spécialité de l’ouest, divine avec du soda bread.
Whiskey irlandais : plus doux que le scotch. Jameson, Bushmills, Tullamore Dew. Distilleries se visitent.
Bailey’s Irish Cream : liqueur de crème et whiskey. À ramener en souvenir ou déguster en digestif.
Conseils Pratiques
Météo imprévisible : 4 saisons en une journée est possible. Arc-en-ciel fréquents. Couches multiples obligatoires : t-shirt, pull, veste imperméable. La pluie tombe sans prévenir.
Réservations : essentielles juillet-août. 1-2 mois à l’avance pour B&B et sites touristiques. Falaises de Moher, abbaye de Kylemore : réservez en ligne pour éviter les files.
Pubs et musique : la musique traditionnelle résonne chaque soir dans les pubs. Galway, Dingle, Doolin = spots réputés. Arrivez vers 21h. Souvent gratuit, parfois collecte volontaire.
Monnaie : Euro en République d’Irlande, Livre sterling en Irlande du Nord. Cartes acceptées partout. Ayez du cash pour les petits pubs isolés.
Langue : anglais partout avec accent irlandais chantant. Gaélique encore parlé dans le Connemara et Dingle (Gaeltacht). Les panneaux sont bilingues dans ces zones.
Applications utiles :
- Maps.me : cartes offline
- Met Éireann : météo officielle irlandaise
- Wild Atlantic Way App : points d’intérêt sur la route
- TripAdvisor : avis pubs et restaurants
Erreurs à Éviter
Sous-estimer les distances. Les routes irlandaises serpentent. 100 km prennent facilement 1h30-2h. Comptez large dans vos plannings.
Vouloir tout voir en une semaine. L’Irlande mérite du temps. Choisissez : ouest (Galway, Connemara, Kerry) OU nord (Donegal, Irlande du Nord). Pas les deux en 7 jours.
Négliger la météo. Vérifiez quotidiennement. Une tempête peut transformer une belle randonnée en galère. Soyez flexible.
Oublier l’imperméable. Il pleut. C’est l’Irlande. Acceptez-le et équipez-vous. Parapluie inutile (vent), privilégiez une bonne veste imperméable.
Conduire trop vite. Routes étroites, moutons imprévisibles, murets de pierre. Ralentissez, profitez, arrivez vivant.
Conclusion : L’Appel de l’Île d’Émeraude
Un road trip en Irlande transforme. Ces 50 nuances de vert, cette brume qui accroche les collines, ces pubs où le temps s’arrête. L’Irlande ne se raconte pas. Elle se vit, se respire, se ressent.
Sur ces routes étroites bordées de murets de pierre, vous découvrez qu’un pays peut être sauvage et accueillant à la fois. Que la pluie n’empêche rien, que l’arc-en-ciel qui suit récompense tout. Que dans un pub perdu au bout du monde, la musique et la chaleur humaine réchauffent mieux que n’importe quel radiateur.
L’Irlande reste en vous longtemps après le retour. Ces images persistent : les falaises de Moher sous la brume, le Connemara baigné de lumière dorée, ce pub de Galway où vous avez dansé jusqu’à l’aube, ce mouton qui vous a fixé au milieu de la route.
Les routes irlandaises vous attendent. L’aventure commence maintenant. Sláinte ! (À la vôtre !)
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