Zadar, cette ville côtière croate de 75 000 habitants, reste une destination authentique de Dalmatie du Nord. Moins connue que Dubrovnik ou Split, elle offre pourtant un mélange unique entre vestiges romains, installations artistiques modernes et couchers de soleil spectaculaires sur l’Adriatique. Alfred Hitchcock lui-même affirmait que Zadar possédait le plus beau coucher de soleil au monde. Découvrez dans ce guide tout ce qu’il faut savoir pour visiter Zadar et profiter pleinement de cette destination croate fascinante.
Pourquoi Visiter Zadar en Croatie ?
Zadar séduit par son authenticité préservée. Contrairement aux destinations ultra-touristiques croates, cette ville portuaire a gardé son âme locale tout en développant des attractions modernes captivantes. La vieille ville fortifiée, située sur une presqu’île de 4 km², concentre 3000 ans d’histoire dans un décor intimiste facile à explorer à pied.
La ville mêle habilement patrimoine romain (le Forum), architecture vénitienne (portes fortifiées), églises byzantines et installations contemporaines primées comme l’Orgue de la Mer. Zadar constitue également une base idéale pour explorer la Dalmatie du Nord avec les parcs nationaux de Plitvice, Kornati et Krka à proximité.
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Quand Partir à Zadar ?
La meilleure période s’étend de mai à octobre. Juin et septembre offrent le meilleur compromis avec des températures agréables (23-26°C), une mer à 22°C et moins de touristes. Juillet-août sont les mois les plus chauds (28-32°C) et les plus fréquentés. Le printemps et l’automne conviennent parfaitement pour explorer la vieille ville sans la foule estivale.
Pour planifier votre voyage en Croatie, consultez notre guide détaillé sur quand partir en Croatie.
Comment Rejoindre Zadar ?
En avion : L’aéroport international de Zadar (ZAD) se situe à 12 km du centre-ville. Des vols directs depuis la France sont disponibles avec plusieurs compagnies low-cost (Ryanair, Transavia, Volotea).
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Transfert aéroport-centre : Bus navette (environ 4€), taxi (25-30€) ou location de voiture sur place.
En voiture : Zadar se trouve sur la route côtière croate. Depuis Split : 1h30 par autoroute (150 km). Depuis Zagreb : 3h30 (290 km). Parfait pour un road trip en Croatie.
Budget pour Visiter Zadar
Zadar reste plus abordable que Dubrovnik ou Hvar. Voici les budgets indicatifs par personne et par jour :
Budget Backpacker (40-60€/jour) :
- Hébergement : 20-30€ (auberge de jeunesse, dortoir)
- Repas : 15-20€ (marchés, konobas économiques)
- Activités : La plupart sont gratuites
Budget Moyen (80-120€/jour) :
- Hébergement : 50-70€ (hôtel 3 étoiles, appartement)
- Repas : 25-35€ (restaurants locaux)
- Activités : Excursions, musées
Budget Confort (150€+/jour) :
- Hébergement : 100€+ (hôtel 4 étoiles)
- Repas : 40-60€ (bons restaurants)
- Activités : Tours privés, croisières
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Les 12 Incontournables : Que Faire à Zadar
1. L’Orgue de la Mer (Morske Orgulje)
L’attraction n°1 de Zadar ! Cette installation artistique unique au monde transforme les vagues en musique. Inauguré en 2005, cet orgue hydraulique conçu par l’architecte Nikola Bašić comprend 35 tubes de différentes tailles placés sous les marches en marbre du front de mer. Les vagues poussent l’air dans les tubes, créant des sons harmonieux aléatoires et hypnotiques.
Conseil pratique : Venez en fin d’après-midi pour profiter de l’ambiance magique au coucher du soleil. L’orgue fonctionne 24h/24 mais est plus impressionnant quand les vagues sont fortes ou au passage des bateaux.
Accès : Gratuit, situé sur la promenade Riva à l’extrémité ouest de la vieille ville.
2. La Salutation au Soleil (Pozdrav Suncu)
Juste à côté de l’Orgue de la Mer, découvrez cette autre création de Nikola Bašić. Cette installation circulaire de 22 mètres de diamètre composée de 300 panneaux solaires en verre crée un spectacle lumineux féerique après le coucher du soleil. Les panneaux captent l’énergie solaire durant la journée et diffusent un ballet coloré une fois la nuit tombée.
Meilleur moment : Dès le crépuscule jusqu’à tard le soir. Le spectacle est particulièrement impressionnant lors des couchers de soleil, considérés parmi les plus beaux d’Europe.
3. Explorer la Vieille Ville de Zadar
Le cœur historique de Zadar se visite entièrement à pied en une demi-journée. Perdez-vous dans les ruelles pavées de marbre blanc poli par les siècles, découvrez les passages voûtés médiévaux et les petites places ombragées.
À découvrir dans la vieille ville :
Le Forum Romain : Cet espace de 90 mètres de long remonte au 1er siècle après J.-C. Une colonne solitaire se dresse au milieu, vestige du temple romain. Au Moyen Âge, elle servait de pilori pour exposer les criminels. Les pavés d’origine et les bases de colonnes témoignent de la grandeur passée de la cité antique.
La Cathédrale Sainte-Anastasie : Plus grande cathédrale de Dalmatie, ce chef-d’œuvre romano-gothique du XIIe siècle abrite les reliques de sainte Anastasie. Montez au sommet du campanile (3€) pour une vue panoramique exceptionnelle sur la vieille ville et l’archipel.
La Place du Peuple (Narodni trg) : Centre névralgique de la ville depuis le Moyen Âge, cette place élégante est bordée de bâtiments vénitiens dont l’hôtel de ville Renaissance et la tour de la Garde avec son horloge.
4. L’Église Saint-Donat
Impossible à manquer avec sa forme circulaire unique, cette église pré-romane du IXe siècle est l’un des symboles de Zadar. Construite sur le Forum romain avec des pierres récupérées des temples antiques, elle présente une architecture byzantine fascinante. Aujourd’hui désacralisée, elle accueille des concerts de musique sacrée grâce à son acoustique exceptionnelle.
Prix : 3€ environ Bon plan : Assistez à un concert de musique classique en été pour vivre une expérience unique.
5. Le Musée du Verre Antique
Ce musée moderne et captivant expose l’une des plus belles collections d’objets en verre romain au monde. Admirez des pièces délicates vieilles de 2000 ans : urnes funéraires, bijoux colorés, amulettes et flacons de parfum. La mise en scène lumineuse sublime ces trésors antiques.
Une section dédiée montre les techniques de fabrication du verre à l’époque romaine avec des démonstrations en direct.
Prix : 6€ Durée de visite : 1h-1h30
6. Les Remparts et Portes de Zadar
Zadar conserve ses impressionnantes fortifications vénitiennes du XVIe siècle, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Promenez-vous le long des remparts pour profiter de vues magnifiques sur le port de plaisance et la mer.
Les portes historiques à découvrir :
- Porte de la Terre (Kopnena Vrata) : Entrée principale monumentale de 1543 ornée du Lion de Saint-Marc vénitien
- Porte de la Mer (Morska Vrata) : Entrée côté port avec son quai pittoresque
- Porte Saint-Chrysogone : Plus petite mais charmante
Le Port de Fosa : Niché au pied des remparts, ce petit port de pêcheurs offre un cadre idyllique pour observer le coucher du soleil. Les barques colorées se balancent doucement sur l’eau dans une ambiance paisible.
7. La Place des Cinq Puits
Cette place paisible abrite cinq puits alignés du XVIe siècle qui approvisionnaient la ville en eau potable en cas de siège ottoman. L’eau provenait du lac Vrana via un aqueduc de 40 km et était stockée dans une immense citerne souterraine.
Aujourd’hui, la place bordée d’arbres est un havre de fraîcheur apprécié des habitants et visiteurs.
8. Le Marché de Zadar
Situé sous les remparts près de la Porte de la Terre, le marché matinal de Zadar pulse au rythme de la vie locale. Les étals débordent de fruits et légumes frais, poissons de l’Adriatique, fromages dalmates (notamment le fameux paški sir de l’île de Pag), huile d’olive artisanale et miel.
Conseil : Arrivez tôt le matin (avant 10h) pour profiter de la meilleure ambiance et des produits les plus frais. Un excellent endroit pour composer un pique-nique ou ramener des souvenirs gourmands.
9. Les Plages de Zadar
Zadar offre plusieurs options pour se baigner dans les eaux cristallines de l’Adriatique :
Plage Kolovare : La plage principale, à 10 minutes à pied de la vieille ville. Plage de galets avec transats, bars et restaurants. Idéale pour les familles.
Plage Borik : Au nord de la ville, zone balnéaire aménagée avec plages de sable, activités nautiques et centres de loisirs.
Plage Maestrala : Petite plage tranquille près du port avec vue sur les îles.
Spot secret : Depuis les rochers au bout de la promenade près de l’Orgue de la Mer, vous pouvez piquer une tête dans une eau profonde et limpide.
10. Croisière au Coucher du Soleil
Vivez la magie du coucher de soleil depuis la mer à bord d’un voilier traditionnel ou d’un bateau moderne. Ces croisières d’1h30 environ vous permettent d’admirer la vieille ville illuminée depuis l’eau tout en dégustant un verre de prosecco croate.
Prix : Environ 35€/personne
11. Le Musée Archéologique
L’un des plus anciens musées de Croatie (1832) expose des collections fascinantes couvrant la préhistoire à la période romaine. Découvrez une impressionnante statue de l’empereur Auguste, des maquettes du Forum antique, des mosaïques et des objets du quotidien de l’époque romaine.
Prix : 4€
12. L’Église Saint-Siméon
Cette église gothique renferme un trésor : le reliquaire de Saint-Siméon, un sarcophage en cèdre recouvert de 250 kg d’argent et d’or finement ciselé. Chef-d’œuvre d’orfèvrerie du XIVe siècle, il représente des scènes bibliques et historiques avec une précision extraordinaire.
Excursions depuis Zadar
Parc National des Lacs de Plitvice
Le site naturel le plus spectaculaire de Croatie ! À 1h45 de Zadar, ce parc classé UNESCO enchante avec ses 16 lacs turquoise reliés par des cascades, son eau cristalline et sa végétation luxuriante. Des sentiers en bois serpentent au-dessus de l’eau pour une immersion totale.
Option 1 : Excursion organisée depuis Zadar (45€) incluant transport, guide francophone et entrée au parc. Option 2 : Location de voiture pour y aller de manière autonome.
Découvrez tous nos conseils dans notre guide sur comment visiter les lacs de Plitvice.
Les Îles Kornati
Cet archipel de 89 îles désertées constitue l’un des plus beaux ensembles insulaires de Méditerranée. Excursion d’une journée en bateau traditionnel incluant navigation, baignades dans des criques isolées, snorkeling et déjeuner de poissons grillés.
Prix : 50-70€
L’Île de Pag
À 30 minutes de Zadar, Pag est célèbre pour son fromage de brebis (paški sir), ses paysages lunaires blancs et ses salines. Visitez Pag Town avec ses fortifications et son charme médiéval, ou rendez-vous à Novalja pour l’ambiance festive (la « Ibiza croate »).
Parc National de Krka
À 1h de route, ce parc abrite des cascades spectaculaires dont la célèbre Skradinski Buk où l’on peut se baigner. Plus accessible que Plitvice, il se visite en demi-journée.
Split et Šibenik
Split (1h30 de Zadar) offre le palais de Dioclétien et une vieille ville animée. Consultez notre guide que faire à Split.
Šibenik (40 min) séduit avec sa cathédrale UNESCO et ses forteresses médiévales.
Où Dormir à Zadar ?
Vieille Ville (Stari Grad)
Avantages : Au cœur des attractions, ambiance historique, tout accessible à pied Inconvénients : Plus cher, peut être bruyant le soir Budget : 70-150€/nuit
Borik (Nord)
Avantages : Zone balnéaire avec plages, hôtels avec piscines, restaurants et bars Inconvénients : À 3 km de la vieille ville (15 min en bus) Budget : 60-100€/nuit
Diklo et Puntamika (Sud)
Avantages : Quartiers résidentiels calmes, bord de mer, bon rapport qualité-prix Inconvénients : 20 min de la vieille ville en bus Budget : 50-80€/nuit
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Gastronomie : Où Manger à Zadar
La cuisine dalmate met à l’honneur les produits de la mer Adriatique et de l’arrière-pays méditerranéen.
Spécialités à goûter :
- Crni rižot : Risotto noir à l’encre de seiche
- Brudet : Ragoût de poissons mijoté au vin blanc
- Pašticada : Bœuf braisé aux pruneaux, plat dominical traditionnel
- Fromage de Pag : Le meilleur fromage de Croatie
- Maraschino : Liqueur de cerises de Zadar, tradition locale depuis le XVe siècle
Restaurants recommandés :
- Pet Bunara : Cuisine dalmate authentique, terrasse ombragée
- Foša : Restaurant recommandé Michelin, cuisine raffinée avec vue sur le port
- Kornat : Spécialités de poissons et fruits de mer, ambiance décontractée
Budget repas :
- Repas rapide : 6-10€
- Restaurant local (konoba) : 15-25€
- Restaurant gastronomique : 40-60€
Informations Pratiques
Combien de Temps pour Visiter Zadar ?
1 jour suffit pour voir l’essentiel de la vieille ville, l’Orgue de la Mer et assister au coucher de soleil.
2-3 jours permettent d’explorer tranquillement et de faire une excursion aux environs (Plitvice, Kornati ou Krka).
5-7 jours sont idéaux pour profiter des plages, visiter plusieurs parcs nationaux et découvrir les îles voisines.
Se Déplacer à Zadar
À pied : La vieille ville est entièrement piétonne et compacte. C’est le meilleur moyen de découvrir Zadar.
Bus urbains : Réseau efficace pour relier les quartiers périphériques (Borik, Diklo). Ticket : 1,60€ en kiosque, 2€ auprès du chauffeur.
Location de vélo : Plusieurs loueurs proposent des vélos à partir de 10€/jour. Zadar est relativement plate et agréable à vélo.
Taxi/Uber : Disponibles mais relativement chers pour les courtes distances.
Monnaie et Paiement
La Croatie utilise l’euro (€) depuis janvier 2023. Les cartes bancaires sont largement acceptées, même si du liquide reste utile pour les petits commerces et le marché.
Prolonger Votre Découverte de la Croatie
Zadar s’intègre parfaitement dans un circuit plus large en Croatie :
Circuit Dalmatie (7-10 jours) :
- Zadar (2-3 jours)
- Šibenik et Krka (1 jour)
- Split (2-3 jours) – que faire à Split
- Hvar ou Brač (2-3 jours)
Grand Tour Croatie (2 semaines) :
- Zagreb (2 jours) – que faire à Zagreb
- Plitvice (1-2 jours)
- Zadar (2-3 jours)
- Split et îles (4-5 jours)
- Dubrovnik (3 jours)
Consultez notre itinéraire complet pour un road trip en Croatie.
Conseils Pratiques pour Profiter de Zadar
Éviter la foule : Visitez tôt le matin (avant 10h) ou en fin d’après-midi. La haute saison (juillet-août) peut être bondée, préférez juin ou septembre.
Coucher de soleil : Installez-vous sur les marches de l’Orgue de la Mer 30 minutes avant le coucher du soleil pour avoir une bonne place.
Excursions : Réservez vos excursions (Plitvice, Kornati) en ligne avant votre arrivée pour garantir votre place et bénéficier des meilleurs tarifs.
Parking : Le stationnement dans la vieille ville est limité et cher. Préférez les parkings périphériques (zone bleue) ou laissez votre voiture à l’hôtel.
Samedi après-midi : La promenade du samedi après-midi (špica) est une tradition locale. Les habitants se parent de leurs plus beaux atours pour flâner sur le Stradun, ambiance garantie !
Zadar : Notre Verdict Final
Zadar offre le meilleur de la Croatie dans un format accessible et authentique. Cette ville à taille humaine conjugue harmonieusement vestiges antiques, art contemporain et beauté naturelle. Son atmosphère détendue, ses prix plus doux que les destinations stars croates et sa position centrale en Dalmatie en font une base idéale pour explorer la région.
Que vous recherchiez culture, baignade, gastronomie ou simplement admirer l’un des plus beaux couchers de soleil au monde, Zadar saura vous séduire. N’attendez plus pour découvrir cette perle encore préservée de l’Adriatique !
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Bon voyage à Zadar !
